מסע בעץ החיים - מבט אחר על הטבע ועלינו

אם תחשבו על זה רגע, כדור הארץ הוא כמו דירת שותפים אחת גדולה. יש כאן טורפים, נטרפים, בני זוג, מזיקים וחיידקים – כל אחד משחק את תפקידו באינטראקציה הבלתי נגמרת הזו שנקראת אקולוגיה. אבל אל תתבלבלו: כשמדברים על אקולוגיה, מתכוונים לחקר יחסי הגומלין בין יצורים חיים לסביבה שלהם – כלומר, איך הבית של היצור משפיע עליו. זה לא אותו דבר כמו איכות הסביבה, שעוסקת בעיקר בזיהומים ותהליכים כימיים.

איך חוקרים אקולוגיה ?

שלוש גישות מובילות:

• גישה תיאורית: מה רואים בטבע ? מי אוכל את מי ? מי שורד ?
• גישה פונקציונלית: איך בדיוק הציפור הזו מצאה אוכל? מה השפיע עליה?
• גישה אבולוציונית: למה זה קרה ? איך הפכה האריה למלך הסוואנה או הטווס לכוכב תצוגת האופנה של עולם החי 

^{מירוץ החימוש של הטבע}

^{בטבע, קיים מירוץ חימוש בלתי נגמר.. הצמח מפתח רעילות - החרק לומד להתמודד. הצבי רץ מהר – האריה מפתח סיבולת. זה נקרא מירוץ החימוש, ובו אין מנצחים, רק שדרוגים מתמשכים.אגב, יש גם מקרים פחות אלימים - כמו פרח שמשתף פעולה עם חרק מאביק. כאן האבולוציה יוצרת מערכת יחסים מועילה לשני הצדדים.}

על אבולוציה ו... כן, אנחנו עדיין דגים !

אז מה זו אבולוציה ? אבולוציה היא מהפך מתמיד, תהליך שמשנה תכונות של מינים מדור לדור. לא מדובר בכוח מסתורי, אלא במנגנון הברירה הטבעית של דארווין: "המותאם שורד". כן, זה לא החזק, אלא זה שמצליח להסתגל הכי טוב.בעלי החיים בטבע צריכים שלושה דברים בלבד: לאכול, לא להיאכל, ולהתרבות. מי שמצליח בכך, מוריש את הגנים שלו לדור הבא. כך למשל צבעי ההסוואה של הלביאה: הצבעים שלה לא נבחרו סתם כי "זה יפה", אלא כי הם נתנו לה יתרון בציד ובהגנה על הגורים.ואם חשבתם שאנחנו צעד נוסף באבולוציה של הקוף – אז לא בדיוק. למעשה, גם אתם ואני... דגים. כן, דגים שזחלו ליבשה ולמדו לדבר. כולנו התפתחנו מאב קדמון משותף, וכל שאר היצורים החיים סביבנו הם בני דודים רחוקים.

לאן הולכת האבולוציה ?

האבולוציה היא לא פס יצור עם קו סיום ברור, אלא יותר כמו ספר מרתק שנכתב ללא הפסקה. כל דף בספר הזה מייצג שלב חדש בחיים על פני כדור הארץ, וכל פרק הוא תקופה בתולדות הטבע. כשאנו מביטים סביבנו היום – על חיות הבר באפריקה, על האלמוגים בשוניות האוקיינוס או על הציפורים בשמי ההימלאיה – אנחנו בעצם קוראים רק את העמודים האחרונים של כל פרק.החיים על פני כדור הארץ התחילו לפני כארבעה מיליארד שנים, עם יצורים חד-תאיים פשוטים שנשמעים אולי "פרימיטיביים", אבל היו גאוני הישרדות. למעשה, רבים מהם עדיין איתנו – חיידקים, למשל, הם בין צורות החיים המוצלחות ביותר אי פעם, והם יישארו כאן, כנראה, הרבה אחרי שאנחנו כבר לא נהיה.במהלך מאות מיליוני שנים, החיים התפתחו – מדגים, לדו-חיים, לזוחלים, לעופות, וליונקים. זה נשמע כמו סיפור מסודר ומובנה, אבל האמת היא שהאבולוציה לא הלכה בקו ישר. היא התפצלה, הסתעפה, הסתובבה, ולעיתים חזרה לאחור. כל מין שחי היום – מתנין קדמוני ועד לווייתן כחול – הוא לא "שלב בדרך אלינו". לכל אחד מהם יש סיפור אבולוציוני ייחודי, ממש כמו שלנו.במובן מסוים, כל המינים שחיים כיום הם "צעירים" – התוצאה העדכנית ביותר של ארבעה מיליארד שנות פיתוח. דמיינו עץ ענק עם אינספור ענפים. בכל ענף יש עלים, והעלים האלה הם אנחנו – וגם הפילים, הנשרים, והחיידקים שמתחת לקרקע. אבל מעבר לכך, כל ענף מחובר לעץ הגדול שמייצג את אבותינו המשותפים.אם נחזור עוד אחורה בזמן, נגלה את הקרובים הרחוקים שלנו. למשל, דגים שהיו הראשונים לפתח עמוד שדרה – כן, אותו מבנה שמאפשר לכם לשבת זקוף בזמן שאתם קוראים את זה. אם אתם חשים כאבי גב בזמן הקריאה, זכרו שהכאב הזה הוא חלק מהמורשת הדגית שלכם, שהתפתחה לאורך מאות מיליוני שנים.ואז, לפני מיליוני שנים, חלק מהדגים האלה עלו ליבשה. חלקם הפכו לדו-חיים, אחרים לזוחלים, ומתוכם – חלק פיתחו תכונות שמאפיינות יונקים, ואפילו פרימטים. אבל המסע לא נגמר כאן. כל עוד יש חיים על כדור הארץ, הספר הזה ממשיך להיכתב.

מה זה אומר עלינו?

הבנה עמוקה של האבולוציה נותנת לנו לא רק תשובות לשאלות כמו "מאין באנו?", אלא גם פרספקטיבה רחבה על המקום שלנו בעולם. אנחנו לא פסגת האבולוציה ולא היצור הסופי שאליו הטבע חתר להגיע. אנחנו רק עוד ענף אחד על עץ החיים העצום הזה.יותר מזה, ההבנה הזאת מזכירה לנו שגם לחיידק הכי פשוט, לעלים שעל העץ וליונק האצילי ביותר יש עבר אבולוציוני שמחבר אותם אלינו. אנו חולקים גנים עם דגים, פטריות וציפורים. כולנו חלק מאותו מסע מופלא, וכולנו עדיין משתנים ומתאימים את עצמנו לסביבה.אז בפעם הבאה שתתבוננו בנשר הדואה בשמיים, בתנין רובץ ליד הנהר או בפרח הפורח בגינה – זכרו: כולנו קשורים. כל אחד מאיתנו הוא תוצר של ארבעה מיליארד שנות התפתחות מופלאות. וכל אחד מאיתנו, בדרכו, מספר את הסיפור הגדול של החיים על פני כדור הארץ.ובכן, האם אנחנו באמת רק דגים שהצליחו לדבר וללכת? אולי, אבל בהחלט דגים שיכולים לחלום.